Учреждён в 1994 году. Организационно-правовая форма — закрытое акционерное общество.
Директор и владелец 100% акций — Юрий Васильевич Кириллов.
Основные виды деятельности — издательская, консультационная и образовательная в сфере местного самоуправления.
Является учредителем и издателем:
— Ежемесячного журнала «Городское управление»;
— Ежеквартального журнала «Муниципальная служба»;
— Ежеквартального журнала «Муниципальное право»;
— Ежеквартального журнала «Муниципальная экономика»;
— Ежемесячной газеты «Местное самоуправление».
Журналы и газета распространяются в России и странах СНГ по подписке.
Институтом также издаются книги и компакт-диски по различным вопросам местного самоуправления.
Электронные версии издаваемых Институтом журналов, газеты и каталог книг и компакт-дисков размещаются в электронном журнале «Энциклопедия местного самоуправления», доступном в сети Интернет на сервере http://emsu.ru (учредителем электронного журнала является учрежденный Институтом фонд «Мониторинг»).
Фондом «Мониторинг» разработана и апробирована система изучения общественного мнения в муниципальных образованиях по вопросам деятельности органов местного самоуправления. Институт являлся подрядчиком Федеральной программы государственной поддержки местного самоуправления и в рамках договора с профильным министерством России разработал Систему дистанционного консультирования органов местного самоуправления (СиДиКОМС) с помощью сети Интернет.
Институт имеет успешный опыт проведения общероссийских семинаров для муниципальных служащих по проблемам местного самоуправления, совместно с редакцией журнала «Городское управление» и с 1999 по 2003 годы проводил ежегодный симпозиум «Управление российским городом: итоги и задачи».
Институт совместно с Международной академией современного знания создал программу дистанционного повышения квалификации и профессиональной переподготовки муниципальных служащих.
По соглашению о гранте с фондом «Евразия» (США) в 1999 году институт осуществил проект «Социально-экономическое развитие местных сообществ: теория, практика и перспективы в современной России».
По административному соглашению с Советом Европы институт реализовал в 2003 году проект «Профессиональная этика должностных лиц на местном уровне».
В ноябре-декабре 2004 года по заказу Совета Федерации ФС РФ выполнил НИР «Проблемы законодательного регулирования территориальных основ местного самоуправления во взаимосвязи с административно-территориальным делением и установлением черт поселений (населенных пунктов) в соответствии с земельным и градостроительным законодательством».
С февраля 2004 года регулярно проводит обучающие семинары по актуальным проблемам реформы местного самоуправления и проблемам муниципального управления (обучение уже прошли более 2000 человек в различных субъектах Российской Федерации).
